Conform definiției OMS , “îngrijirea paliativa“ este îngrijirea activa și totala a pacienților a căror boala nu răspunde la tratamentul curativ. Controlul durerii și al altor simptome, asistenta psihologica, sociala și spirituala sunt esențiale.

Scopul îngrijirii paliative  este asigurarea calității vieții pacientului și a familiei acestuia. Cadrele medicale tind sa se concentreze pe probleme fizice, diagnostice și tratamente atunci când îngrijesc un pacient dar îngrijirile paliative recunosc faptul ca oamenii sunt mai mult decât trupuri, gândirea, spiritul și emoțiile făcând parte din ceea ce suntem, la fel  familiile și comunitățile cărora le aparținem. Numai atunci când abordam toate aceste aspecte, ajutam in întregime persoana respectiva.